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Issu d’un colloque [1] organisé dans le cadre du réseau d’échanges scientifiques Travail et Action publique (TAP), le présent ouvrage poursuit plusieurs objectifs. Tout d’abord, analyser l’action publique par ses moyens, en les mettant en perspective avec les pratiques professionnelles de ceux qui les mobilisent au quotidien. Ensuite, faire redescendre l’analyse sur les valeurs, les normes et les référentiels au niveau du travail quotidien des acteurs des politiques publiques. Enfin, appréhender les instruments non seulement « pour eux même », mais comprendre les appropriations diverses qu’en font les acteurs professionnels de l’action publique et les conflits d’usage qui peuvent en découler.

De ce point de vue, les contributions présentées prouvent que loin des logiques univoques qu’étayeraient le nouveau management public ou les réformes successives des administrations, les instruments sont l’objet d’interprétations variées et sont modifiées par la façon dont les acteurs s’en emparent à différentes échelles. Les instruments sont porteurs d’enjeux dont les acteurs sont conscients et font l’objet de conflits qui peuvent être âpres et d’investissements divers.

Deux grandes interrogations traversent les contributions. La première concerne les catégories définies et portées par les instruments. La seconde renvoie à la multiplication des instruments et à la façon dont ils s’articulent ou non les uns avec les autres. De là, découle le choix de séparer analytiquement différentes séquences au cours desquelles les instruments se « trouvent travaillés au corps » et de présenter les contributions en trois parties respectivement attachées : (1) à la conception et la construction des instruments, (2) aux pratiques qu’ils promeuvent et à la manière dont ils modifient l’action publique et/ou les identités professionnelles, (3) à leur appropriation de la part les agents.

A travers les textes présentés, les auteurs nous invitent à traverser divers champs thématiques allant de l’aménagement des espaces de montagne au regard des risques naturels à l’organisation de la navigation assistée, à faire la connaissance d’acteurs aussi divers que les inspecteurs de l’éducation nationale et les professionnels de la sécurité. Ainsi, le lecteur est convié à suivre la vie des instruments de l’action publique, à déchiffrer au fil des contributions les relations entre experts, élus et population civile tout en mettant à jour les logiques d’action à l’œuvre et les apprentissages qui lentement se formalisent. Cela est d’autant plus intéressant que les analyses s’inscrivent dans des disciplines aussi différentes que l’histoire, la géographie, la sociologie et les sciences politiques.